VIKINGS ROPE COWBOYS

CALGARY SUN / Dwayne Erickson / May 6, 1997
http://www.canoe.ca/JamMoviesArtistsB/banderas.html

A number of rodeo cowboys from Alberta are gearing for work this summer on what will be the most expensive movie ever shot in Canada.

EATERS OF THE DEAD will be shot near Campbell River on Vancouver Island, and though no one will confirm the budget, estimates run in $100 million range. The local cowboys will be part of a cast and crew of about 1,700, along with more than 200 horses and 20 camels. Antonio Banderas, who starred in EVITA and is currently filming ZORRO in Mexico, is the only major star attached to the Viking epic set in 922 A.D. "It's bigger than HEAVEN AND EARTH," says bull rider Greg Schlosser of the 1990 Japanese feature film, the Canadian portion of which cost about $52 million and was shot near Morley west of Calgary. EATERS OF THE DEAD will be directed by hot Hollywood director John McTiernan (HUNT FOR RED OCTOBER, DIE HARD, THE LAST ACTION HERO) and is based on a novel of the same name by Michael Crichton of JURASSIC PARK fame. Banderas will play an Arab emissary who battles it out with the "fog dwellers" and Vikings. Most of the crew from Alberta -- which includes current and former rodeo stars Brent Woolsey, John Dodds, Lee Phillips, Blake Schlosser, Cam Sutherland, Roger Lewis, Lyle Edge and Dave McBean -- are now on location. They'll work as wranglers and stuntmen. Many of the stunts will include horse riding and sword fighting. The target date for the start of shooting is June 23 and they'll be on site at least through August. The production company has already been warned, however, that ZORRO is behind schedule and Banderas may be late.

ALBERTA HOPE
Work will wrap up with a desert scene, the location of which still must be selected. Areas under consideration for the shoot are southern Alberta (Drumheller) and sites near Kamloops and Williams Lake, B.C. "It is one of the most technically challenging movies ever done," says former Stampede Park horse racing publicist Deborah Middleton, the co-ordinator for head wrangler John Scott of Longview. "They're building an entire Viking village to scale on Crown land overlooking the ocean. It's presently accessible only by a one-lane logging road, which must be built up to handle heavy traffic." Three 60-ft. Viking ships are also being built, two of which will be transported to Vancouver Island. Scott is rounding up the animals --most will be Shires, the largest of the heavy horse breeds, and Fjords, a little draft buggy horse, often used in Alberta as a pack horse. They have a reluctance gallop and are mostly only broke to drive rather than ride. "We've contacted everybody from pet owners to breeders from here to Saskatchewan," says Middleton. "We've got enough now, about 150 to 175, but we have to see how they work out." The film's producers, who include Ned Dowd (LAST OF THE MOHICANS, WHILE YOU WERE SLEEPING) and Crichton have asked people to stay away from the period set. Extras will be needed, especially those with sword/axe and riding skills.

VF :

CALGARY SUN / Dwayne Erickson / 6 mai 1997
http://www.canoe.ca/JamMoviesArtistsB/banderas.html

NOS COW-BOYS PRIS AU LASSO PAR DES VIKINGS

Les cow-boys de rodéo d'Alberta se préparent à apparaître l'été prochain dans ce qui sera le film le plus cher jamais tourné au Canada.

LES MANGEURS DE MORTS sera filmé aux alentours de Campbell River, à Vancouver Island, et, même si personne ne l'a encore officiellement confirmé, le budget approcherait les 100 millions de $. Les cow-boys de la région feront partie des 1 700 personnes qui composeront l'équipe de tournage, auxquelles viendront s'ajouter plus de 200 chevaux et une vingtaine de chameaux. Antonio Banderas, la vedette de EVITA, qui tourne actuellement ZORRO au Mexique, sera la seule grosse star à participer à ce film de Vikings épique se déroulant en 922 après J.-C. "Ce sera encore plus énorme que HEAVEN AND EARTH," affirme le monteur de taureaux Greg Schlosser en se référant au long-métrage japonais de 1994, dont les séquences canadiennes avaient été tournées près de Morley, à l'Ouest de Calgary, et avaient coûté pas moins de 52 millions de $. LES MANGEURS DE MORTS sera réalisé par John McTiernan (A LA POURSUITE D'OCTOBRE ROUGE, PIEGE DE CRISTAL, LAST ACTION HERO), un metteur en scène très en vue à Hollywood, et adapté d'un roman du même nom signé Michael Crichton, lui-même bien connu depuis le succès de JURASSIC PARK. Banderas devrait interpréter le rôle d'un ambassadeur Arabe amené à croiser sur sa route les mystérieux "habitants du brouillard" ainsi que des Vikings. La plupart des membres de l'équipe en provenance d'Alberta - parmi lesquels on peut compter d'anciennes gloires et des stars actuelles du rodéo telles que Brent Woolsey, John Dodds, Lee Phillips, Blake Schlosser, Cam Sutherland, Roger Lewis, Lyle Edge et Dave McBean - sont déjà arrivés sur les lieux du tournage. Ils occuperont divers postes de dresseurs et de cascadeurs. De nombreuses cascades se dérouleront à cheval et inclueront des combats à l'épée. La date officielle de début de tournage a été fixée au 23 juin prochain, et il devrait au moins se poursuivre jusqu'au mois d'août. Les producteurs ont d'ores et déjà été prévenus que les prises de vues de ZORRO avaient pris du retard et que Banderas pourrait donc rejoindre le plateau des MANGEURS DE MORT avec lui aussi un peu de retard.

L'ESPOIR D'ALBERTA
Le tournage devrait s'achever par une scène de désert, dont l'emplacement reste encore à déterminer. Différents endroits sont actuellement envisagés, tels que Drumheller, au Sud d'Alberta, ou bien certains sites proches de Kamloops et Williams Lake, en Colombie Britannique. "Du point de vue technique, ce film s'annonce comme l'un des plus difficiles qu'on n'ait jamais tourné," affirme Deborah Middleton, ex-chargée des relations publiques pour les courses de chevaux du Stampede Park, coordinatrice du dresseur en chef à Longview, John Scott. "Ils sont en train de construire un village Viking tout entier, à l'échelle humaine, sur les terres de Crown qui donnent sur l'océan. Pour le moment, le seul chemin pour y accéder est une petite route de bûcheron à une voie, qui doit être aménagée afin de permettre une circulation nettement plus importante." Trois drakkars d'une vingtaine de mètres chacun sont également en cours de construction, et deux d'entre eux seront acheminés à Vancouver Island. Scott s'est chargé de rassembler les bêtes - des Shires pour la plupart, autrement dit les plus imposants chevaux de gros trait, ainsi que des Fjords, une race couramment utilisée à Alberta comme cheval de charge. Des animaux connus pour rechigner au galop, et plutôt dressés pour tirer que pour se faire monter. "Nous avons fait appel à tous les propriétaires du coin, des particuliers aux gros éleveurs, en remontant jusqu'au Saskatchewan," témoigne Middleton. "Nous avons réuni entre 150 et 175 têtes. Reste maintenant à voir comment ils vont se comporter." Les producteurs du film, qui comptent parmi eux Ned Dowd (LE DERNIER DES MOHICANS, WHILE YOU WERE SLEEPING) et Crichton, ont expressément demandé aux curieux de se tenir à l'écart des lieux de tournage afin d'éviter tout anachronisme (après tout, il s'agit aussi d'un film historique). Mais ils auront grand besoin de figurants, tout spécialement ceux qui auraient des aptitudes particulières à manier l'épée (ou la hache) et pour monter à cheval...